Mapa mikrofalowego promieniowania tła, pokazująca obraz wczesnego Wszechświata (na podstawie danych zebranych przez sondę WMAP).
Wszechświat - wszystko, co znajduje się wokół nas, począwszy od kwazarów i galaktyk, po kwarki w protonach. Słowo dla dzisiejszej nauki dwuznaczne. Dla filozofów są to wszystkie obiekty materialne i energia, które nas otaczają. Dla naukowców, Wszechświat to czasoprzestrzeń, która zawiera wszystkie obiekty materialne i energię, dostępne do obserwacji metodami bezpośrednimi lub pośrednimi poprzez teleskopy i inne przyrządy obserwacyjne.
Początkowo cała materia Wszechświata była skondensowana i gorąca i znajdowała się na niezwykle małej przestrzeni. Ze względu na gigantyczną eksplozję (do której doszło około 18 miliardów lat temu), Wszechświat zaczął się rozszerzać i stygnąć. Kilka sekund po wybuchu, rozszerzenie uległo spowolnieniu. Pojawiły się cząstki elementarne i następnie zaczęły się łączyć. Utworzyły się atomy helu oraz wodoru. Z nich powstała cała materia. Kilkaset milionów lat po wybuchu zaczęły się formować pierwsze galaktyki.
W 1927 roku Georges Lemaître wysunął tezę, iż Wszechświat powstał w wyniku eksplozji, którą w 1950 roku nazwano Wielkim Wybuchem. W 1929 roku amerykański astrofizyk Edwin Hubble sformułował prawo, które mówi, iż im dalej jest położona galaktyka, tym szybciej oddala się od nas. Potwierdza to teorię rozszerzania się wszechświata.
Obecnie Wszechświat cały czas się rozszerza. Nie wiadomo, czy te rozszerzenie będzie trwać wiecznie, czy też zacznie się kurczyć. Przypuszcza się, iż z powodu obecnego kształtu Wszechświata (kształt wielkiego dysku), rozszerzenie się wszechświata potrwa wiecznie.